Ausführliche Beschreibung:

Der gelernte Gasinstallateur begann seine Musikerkarriere im Alter von 15 Jahren in mehreren kleineren Bands in seiner Heimatstadt. Seine erste Band war "Vance Arnold and the Avengers" (sein Künstlername war Vance Arnold), die immerhin einen Auftritt der Rolling Stones eröffnete. Die nächste Band hieß "Big Blues" (1963). Damals unterzeichnete Cocker einen Vertrag bei Decca Records, veröffentlichte seine erste Single mit dem Lennon/McCartney-Titel I'll Cry Instead (1964), beendete nach fünf Jahren seine Installateurtätigkeit und gründete schließlich "The Grease Band" (1966).

1968 schaffte er es zum ersten Mal mit seiner Musik in die britische Single-Hitparade. Der Song Marjorine, den er zusammen mit Chris Stainton komponierte, kletterte im Mai 1968 bis auf Platz 48.

Der große Durchbruch gelang ihm dann Ende 1968 mit einer Coverversion des Beatles-Liedes With a Little Help from My Friends, es erreicht Platz 1 in England und in der BRD Platz 3.

Im August 1969 eröffnete er den dritten Tag des Woodstock-Festivals. Seine gefühlvoll zappelnde und zuckende Bühnengestik, die er vor dem Mikrofon pflegte, wurde von da an sein Markenzeichen.
Während des Gitarrensolos von With a Little Help from My Friends bildete er die Musik unbewusst mit bloßen Händen nach und prägte so die Bewegungsformen der Luftgitarre.

Auch in den 70er Jahren waren ein Großteil seiner weiteren Plattenerfolge Cover-Versionen.
She Came In Through the Bathroom Window, ebenfalls von den Beatles, oder The Letter von The Box Tops, beide 1970. Andere frühe Hits hatte Cocker mit Cry Me a River (1970), im Original 1955 von Julie London, Dave Masons Feelin’ Alright (1969/1972) und das von Billy Preston und Bruce Fisher geschriebene You Are so Beautiful (1974), die sich allesamt, teilweise als Live-Versionen, in den Top-40 der US-Billboard-Charts platzieren konnten.

Ein wichtiger Songschreiber für Joe Cocker war Leon Russell, der für ihn unter anderem 1969 den britischen Top-Ten-Hit Delta Lady komponierte.

1981 ging er eine Kooperation mit den Crusaders ein. Er veröffentlichte den Titel I'm So Glad I'm Standing Here Today und das Album "Sheffield Steel" (1982). Er landete in den folgenden Jahren mehrere große Hitparaden-Erfolge:

When The Night Comes
N'oubliez jamais
Unchain My Heart
Up Where We Belong im Duett mit Jennifer Warnes

Randy Newmans You Can Leave Your Hat On wurde in Cockers Version 1986 weltberühmt. Das Lied wurde im Erotikfilm 9½ Wochen gespielt.

1987 kam es zur Zusammenarbeit mit dem deutschen Rocksänger und Komponisten Klaus Lage sowie dem Sänger, Komponisten, Liedermacher und Texter Diether Dehm.

Im Jahr 1988 durfte Joe Cocker als einer von wenigen westlichen Musikern zweimal vor insgesamt 170.000 Menschen in der DDR auftreten.

1995 sang Cocker den Bier-Werbesong Sail Away (im Original von Hans Hartz) für die Bremer Brauerei Beck's